Di awal usia 20-an, Kaci LaFon tinggal di Branson, Missouri, sebuah kota wisata yang dikenal dengan populasinya yang berusia lanjut. Ia ingin berkencan tetapi merasa kesulitan, jadi — seperti banyak orang seusianya — ia menggunakan aplikasi kencan.
Selama lebih dari lima tahun, dia sesekali mendapat kencan, tetapi hubungan itu selalu berakhir tanpa hasil. “Saya sudah mencoba dan gagal,” katanya. “Tidak banyak yang bisa saya lakukan.”
Menurutnya, masalahnya adalah LaFon, yang kini berusia 28 tahun, menderita penyakit kronis. Ia mengidap sindrom Ehlers-Danlos , gangguan jaringan ikat, serta berbagai masalah kesehatan lainnya. Para pria yang menjodohkannya tidak tahu bagaimana mengatasi tantangan yang dihadapinya, atau mereka merasa dirinya seperti Tuhan dan ingin memperlakukannya seperti orang cacat. Baginya, itu adalah penolakan keras.
Semua itu berubah ketika LaFon menggunakan Dateability, sebuah aplikasi yang dirancang untuk penyandang disabilitas dan penderita penyakit kronis. Ibu LaFon melihat berita tentang aplikasi itu dan mendesaknya untuk mencobanya. Tak lama setelah bergabung, ia menemukan jodohnya, Collin LaFon, yang menderita cerebral palsy dan memiliki pengalaman kencan yang serupa.
“Kita semua punya dongeng tentang jatuh cinta dan bertemu belahan jiwa di kepala kita,” kata Collin LaFon dari rumahnya di dekat Birmingham, Alabama. “Tapi pada akhirnya, saya tidak memiliki fungsi penuh di keempat anggota tubuh saya. Ada bagian tambahan yang menyertai semuanya.”
Berkencan bagi penyandang disabilitas menjadi lebih mudah.
Apa yang dijelaskan oleh keluarga LaFon persis seperti alasan mengapa dua bersaudara di Denver, Colorado, meluncurkan Dateability tiga tahun lalu. Salah satunya, Jacqueline Child yang berusia 31 tahun, menjadi penyandang disabilitas karena Ehlers-Danlos, Lupus, rheumatoid arthritis, dan sejumlah kondisi lain yang memengaruhi kesehatannya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Seorang anak mengenang berbulan-bulan diabaikan atau ditolak di aplikasi kencan arus utama .
“Setiap penyebutan tentang disabilitas selalu bernada negatif,” katanya. “Mereka bahkan tidak mau memberi kesempatan, tidak tahu seperti apa kehidupan saya, tetapi mereka hanya berasumsi bahwa hidup saya akan sengsara.”
Dia dan kakak perempuannya, Alexa Child, kini memiliki sekitar 40.000 pengguna terdaftar dan baru-baru ini memperbarui Dateability untuk meningkatkan tampilan dan fungsionalitasnya. Mereka telah memperluas basis pengguna mereka hingga mencakup Kanada, Meksiko, dan Inggris.
“Saya hanya menginginkan kesempatan yang sama bagi orang-orang yang menarik minat saya, dan yang juga menarik minat anak muda lainnya,” kata Jacqueline.
Jutaan orang melaporkan memiliki disabilitas.
Lebih dari 70 juta orang dewasa AS, atau satu dari empat orang, melaporkan memiliki disabilitas pada tahun 2022, menurut data terbaru yang tersedia dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Itulah tahun ketika kakak beradik Child mendirikan Dateability.
Mereka berhasil mendapatkan 1.000 pendaftar di bulan pertama. Basis pengguna mereka telah meningkat 10 kali lipat dalam setahun terakhir, kata para pendiri.
Layanan ini memiliki pilihan gratis dan berbayar. Di antara perbedaan antar tingkatan: Pengguna yang tidak membayar harus menyukai atau meneruskan profil sebelum melihat profil lain. Pengguna berbayar dapat melihat semua profil yang telah mengirimkan “suka” kepada mereka sekaligus.
Dateability juga menerima pengguna non-penyandang disabilitas, dengan melakukan penyaringan sebaik mungkin untuk menghindari mereka yang menganggap orang yang sakit kronis atau penyandang disabilitas sebagai objek fantasi seksual. Para saudari tersebut menemukan bahwa sebagian besar orang non-penyandang disabilitas yang menggunakannya memiliki beberapa hubungan dengan komunitas penyandang disabilitas atau penderita penyakit kronis melalui orang terkasih atau pekerjaan advokasi mereka sendiri.
“Kami ingin membuatnya benar-benar inklusif,” kata Alexa.
Mencari pasangan jangka panjang secara online
Di Pikesville, Maryland, Sophie Brisker yang berusia 23 tahun menemukan pacarnya melalui Dateability.
Dia bergabung dengan aplikasi tersebut pada tahun 2022 setelah mengalami gejala yang melemahkan tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-18 akibat sindrom kelelahan kronis dan kondisi jangka panjang lainnya.
Dia telah terkurung di rumah selama berbulan-bulan, mengikuti kuliah daring, dan menggunakan kursi roda untuk jarak jauh.
“Sangat melelahkan mencoba menjelaskan kepada orang lain semua keterbatasan dan penyakit yang Anda derita,” kata Brisker.
Saat itu, dia sedang mencari teman, tidak yakin apakah hubungan romantis bisa terjalin.
About the Author
